DESARROLLO LOCAL Y DESCENTRALIZACIÓN DEL ESTADO, RETOS Y PERSPECTIVAS
EN CENTROAMÉRICA. UNA AGENDA DE DISCUSIÓN
Introducción
El desarrollo local y la descentralización del Estado son dos temas que han cobrado relevancia, vienen ganando terreno en América Latina y los encontramos colocados como puntos prioritarios en muchas agendas nacionales al iniciarse el siglo XXI. Progresivamente van obteniendo un reconocimiento creciente por parte de agentes gubernamentales nacionales, regionales, locales, de agentes de la sociedad civil y del mismo sector privado o empresarial.
Un ejemplo, lo tenemos en Centroamérica, donde hace cuatro años, en 2001 surgió la iniciativa de convocar en El Salvador, lo que se llamó la I Conferencia Centroamericana de Descentralización y Desarrollo Local (CONFEDELCA). Ésta se realizó en la ciudad de San Salvador en noviembre de ese año y no sólo constituyó un éxito por la cantidad y amplitud de los y las participantes, sino porque fue el inicio de un proceso que busca crear el espacio para que los diferentes actores involucrados en el desarrollo local y la descentralización de los seis países de la región puedan intercambiar análisis, reflexiones y experiencias, multiplicar y fortalecer los vínculos entre ellos. La CONFEDELCA en su segunda edición tuvo lugar el año 2002 en Guatemala, la tercera en Managua, Nicaragua en el 2003 y la cuarta el año pasado en Tegucigalpa, Honduras. Ahora estamos a las puertas de la quinta conferencia que será el próximo mes de octubre en la ciudad de Panamá.
A pesar de lo anterior, y dado que el desarrollo local y la descentralización de los estados son temas muy incipientes y fenómenos recientes, poco se ha reflexionado sobre su relación con el proceso de Integración Centroamericana.
El propósito del presente artículo es, justamente, contribuir a una reflexión acerca de la necesidad, importancia e implicaciones que tendría convertir el desarrollo local y la descentralización de los estados en factores clave de la construcción regional en Centroamérica.
La construcción de una región centroamericana integrada o mejor, de una comunidad centroamericana, tiene sentido si permite lograr mejor y más rápido los objetivos de democracia y desarrollo que cada país busca por separado.
En la segunda modalidad de integración, que busca la constitución de una comunidad de países, se tiene el ejemplo de la Unión Europea. Se trata de una experiencia cualitativamente diferente a las dos mencionadas, por varias razones:
2. DESARROLLO LOCAL , RUTA HACIA LA DEMOCRATIZACIÓN Y EL DESARROLLO SUSTENTABLE
La globalización levanta la importancia de lo local como su correlato necesario. Sólo en apariencia es una paradoja que justo cuando la globalización sugiere un mundo en el que las distancias se estarían banalizando y se estaría apuntando al “fin de la geografía”, se esté produciendo simultáneamente una recuperación de la dimensión territorial, no sólo en el plano teórico, sino en el de la realidad de las estrategias empresariales y las políticas públicas. (O’Brien 1999)
En Centroamérica el concepto de desarrollo local aparece a principios de los años 90, estimulado en varios países por la necesidad de replanteamientos internos sobre el desarrollo en el marco no sólo de la globalización, sino de sus transiciones de la guerra a la paz y de la posibilidad de la construcción democrática. Desde fuera influyeron algunas entidades como el Programa de Desarrollo para Desplazados, Refugiados y Repatriados (PRODERE) y el Centro Latinoamericano de Capacitación y Desarrollo de Gobiernos Locales (CELCADEL). Desde adentro hubo algunas instituciones que lo promovieron como la FUNDE en El Salvador.
El enfoque neoliberal presume que la globalización tendrá un efecto eminentemente positivo sobre los territorios y propone políticas de liberalización que aceleren la inscripción de los mercados locales a los mercados globales. Supone, además, que la competencia abierta entre los territorios por mercados y atracción de capitales, portadores de tecnología, incentivarán sus capacidades internas. Aquí no hay territorios ganadores y perdedores con la apertura de la globalización, sino territorios que ganarán más (los que se incorporen más rápida y agresivamente a la apertura económica) y otros que ganarán menos, siendo ésta sin embargo, la mejor alternativa para todos.
El otro enfoque más integral, sostenido por diversas organizaciones de sociedad civil y asociaciones de municipalidades, surge como una respuesta a la extrema centralización con que ha operado el Estado, a los profundos desequilibrios territoriales que han existido y existen en los países centroamericanos y a la exclusión de actores fundamentales en los planes y programas de desarrollo. De ahí que este enfoque, que ponga el acento en la integralidad o multidimensionalidad de los retos que se prenden enfrentar con el desarrollo local, dado que su propósito sería alcanzar riqueza y bienestar de la población a través de un proyecto de territorio que se construye mediante un proceso de participación y concertación entre los principales actores que son el gobierno local, el gobierno central, la sociedad civil y la empresa privada.
Un exponente de este enfoque ha sido la FUNDE. Para ella, el desarrollo local “es un proceso de concertación entre los agentes —sectores y fuerzas— que interactúan en un territorio determinado, para impulsar con la participación permanente, creadora y responsable de ciudadanos y ciudadanas, un proyecto común de desarrollo, que incluye la generación de crecimiento económico, equidad, cambio social y cultural, sustentabilidad ecológica, enfoque de género, calidad y equilibrio espacial y territorial, con el fin de elevar la calidad de vida de cada familia, ciudadano y ciudadana que vive en ese territorio, contribuir al desarrollo del país y enfrentar adecuadamente los retos de la globalización y las transformaciones de la economía internacional”. ( Eníquez: 2002 )
3. DESARROLLO LOCAL , DESCENTRALIZACIÓN DEL ESTADO COMO FACTORES DE INTEGRACIÓN REGIONAL
Ahora bien, incorporar el desarrollo local y con él, la descentralización del Estado, como factores estratégicos de la integración centroamericana no es la introducción mecánica de una simple “pieza”. Se trata de dos componentes que al incorporarlos, cambiarían la visión y el quehacer de la Integración Centroamericana.
Incluir pues como objetivo estratégico de la integración regional los desequilibrios territoriales supone estimular iniciativas locales y regionales, políticas nacionales y políticas de construcción subregional y centroamericana. No se trata de detener o desacelerar el paso de los territorios o regiones más avanzadas, pero sí de apoyos especiales, sistemáticos y sólidos a los más atrasados. Se trata de generar y acelerar dinámicas de desarrollo buscando reducir las brechas en ese camino ascendente.
Para no hacer esto de manera improvisada, supone recrear, reestructurar las relaciones y las formas de participar en el desarrollo nacional de estos actores y de estos territorios.
En conclusión, una visión y planteamiento que incorpore el desarrollo local y la descentralización, nos obligaría a repensar el proceso y el sistema de la Integración Centroamericana. Estaríamos abriendo las puertas a una etapa nueva, que recogiendo la experiencia acumulada debe transformar, en primer lugar, el sujeto mismo de la Integración. No es una simple ampliación, o un problema de número. Es un asunto de visión, de óptica, de lógica y de ruta.
Esto supone entender que Integración Centroamericana no es sólo una integración de gobiernos y grandes empresas. Es una integración de todos los actores y todos los territorios.
En resumen, el desarrollo local y la descentralización del Estado como factores de integración centroamericana requieren establecer una genuina cultura democrática, que debe traducirse en metodologías, espacios e instrumentos que permitan concretar las nuevas visiones, enfoques e intereses, que se deben tomar en cuenta y procesar a la hora de las decisiones estratégicas que irán marcando la naturaleza y el rumbo de aquella. Esto deberá ser acompañado por una inversión especial para fortalecer los sujetos que se vienen perfilando como los portadores principales de los cambios que demanda este nuevo enfoque de la integración centroamericana: la ciudadanía, los gobiernos locales y las micro, pequeñas y medianas empresas.
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